AKB48のメジャーデビュー曲「会いたかった」（2006年）が、約20年の時を経てリバイバルされ、当時をオマージュしたMVも公開された。そのセンターを務めるのは佐藤綺星。オリコン女性アーティスト今年度最高初週売上を達成（2026/8/31付 発表当時）し、MV再生回数も1200万回を突破するなど目覚ましい勢いを見せている最新シングル「好きish」のフロントメンバーとしてもグループをけん引する彼女にインタビューを実施した。
【撮り下ろしカット】すごい！レジェンドOGの衣装をまとった佐藤綺星
『オールスター感謝祭』で激走した仲間からの刺激や、新たに決定した地上波冠番組への期待を語る一方、佐藤が口にしたのは「東京ドーム」という目標と、アリーナ公演を満員にできていないリアルな現状への悔しさ。後輩が増え、グループを背負う立場へと変化した今、現状に甘んじることなく未来を見据えるその胸中に迫った。
■「大きなコンサート会場を満員にするために」目標は東京ドーム
――「会いたかった 2026」が収録された「好きish」は、オリコン女性アーティスト今年度最高初週売上を達成、MVも1200万再生越えと勢いに乗っていますが、最近の注目度の高まりについては、どう実感されていますか？
【佐藤】SNSでメンバーの名前を見かける機会がすごく増えていて、注目していただけている実感があります。全国握手会では前作の「名残り桜」でもたくさんの方に来ていただいたのですが、「好きish」はまたさらに一段階増えたなと実感がありました。
――先日放送された『オールスター感謝祭』では、センターの伊藤百花さんが得意の陸上で番組をすごく盛り上げていましたね。
【佐藤】ももちゃんが出演するのは知っていたのですが、忙しくて練習できる時間がないんです！「練習大丈夫かな？」と心配だったのですが、「直前に練習します！」と言っててさすがだなと思いました。ももちゃん、いつも体力の有り余り方がすごいんです（笑）。私が疲れて寝そうになっていても、ももちゃんは元気ハツラツ。文句ひとつ言わず「頑張るぞ！」という前向きな姿勢が本当に素敵で。マラソン後の「次は表彰台のセンターを取りに行きます！」と言った姿もかっこよくて、みんなの頑張る糧になったと思います。
――佐藤さんも「好きish」ではフロントポジションでグループを引っ張ってきましたが、さらにグループを飛躍させるために、今後必要だと感じていることはありますか？
【佐藤】私たちは今「東京ドーム」を目標に掲げています。でも、最近行ったKアリーナ横浜や国立代々木競技場第一体育館でのコンサートは全ての公演を完売まではできていなくて。劇場公演で身近に会える良さがある一方で、大きなコンサートを満員にするためには「そこでしか見られない特別な魅力」を確立させることが必要だと感じています。SNSを積極的に活用しているメンバーも多い中、それぞれの素敵な個性を前面に出して、もっと多くの方に会場へ足を運んでいただけるグループにしていきたいです。
■後輩メンバーの方が多くなり「AKB48での立ち回りも変わってきた」
――佐藤さんはグループ内外でメンバーを代表して前に出る場面も多いですが、意識していることはありますか？
【佐藤】私は17期生なのですが、もう後輩メンバーの方が多くなってきているんです。個人的にAKB48での立ち回りも変わってきたなという自覚も芽生え始めました。そんな中で、今のAKB48に満足しないことは常に心がけています。もちろんたくさんいいお声をいただけているんですけど、それでもコンサートの動員をもっと増やすためにはまだまだ足りないと思っていて。MVの再生数がコンサートの動員にまだ結び付いていないのはすごく悔しいので、皆さんにその一歩を踏み出してもらえるくらいの魅力を伝えていきたいと思います！
――来年にはエバースさんをMCに迎えた新たな地上波冠番組も決定しています。
【佐藤】私たちの代で『サヨナラ毛利さん』（日本テレビ系のグループ冠番組）が終わってしまったので、私も数回しか出られていないんです。そして後輩たちは地上波の冠番組を経験していないので、私たちもワクワクドキドキしていますし、無期限で放送していただけるように一生懸命頑張りたいです！